La epicondilalgia lateral, conocida popularmente como epicondilitis o codo de tenista, es una de las causas más frecuentes de dolor en la parte externa del codo. Aunque suele asociarse al deporte, especialmente a los deportes de raqueta, lo cierto es que afecta a muchas personas en su actividad laboral y en gestos cotidianos repetitivos.
En este artículo te explicamos de forma clara qué es la epicondilitis (epicondilalgia lateral), por qué aparece, cómo se diagnostica y cuáles son los tratamientos más eficaces según la evidencia científica actual.
¿Qué es la epicondilalgia lateral o epicondilitis?
La epicondilalgia lateral es una patología que afecta al tendón conjunto de los músculos extensores del antebrazo, cuya inserción se localiza en el epicóndilo lateral del codo.
El término epicondilitis sigue siendo el más utilizado por la población general, aunque desde el punto de vista clínico se prefiere hablar de epicondilalgia. Esto se debe a que en la mayoría de los casos no existe un proceso inflamatorio, sino una alteración degenerativa del tendón provocada por sobrecarga mantenida.
En términos prácticos, ambos conceptos hacen referencia al mismo problema: dolor en la cara externa del codo asociado al uso repetido del antebrazo y la muñeca.
Desde el punto de vista epidemiológico, afecta aproximadamente al 1–3 % de la población adulta, siendo más frecuente entre los 45 y 55 años.
¿Por qué aparece la epicondilitis?
La causa principal de la epicondilitis o epicondilalgia lateral es un exceso de carga repetida que supera la capacidad de adaptación del tendón.
Las situaciones más habituales son:
- Deportes de raqueta como tenis o pádel
- Actividades laborales repetitivas (uso prolongado del ratón, herramientas manuales, trabajos mecánicos)
- Sobrecarga mantenida sin descanso suficiente
- Incrementos bruscos de actividad física
- Técnica incorrecta en gestos repetitivos
Con el tiempo, el tendón pierde capacidad de regeneración, aparece dolor y disminuye la tolerancia al esfuerzo.
Síntomas más frecuentes de la epicondilalgia lateral
Los síntomas pueden variar según la fase de la lesión, pero los más habituales son:
- Dolor localizado en la parte externa del codo
- Molestias que pueden irradiar hacia el antebrazo
- Dolor al agarrar objetos o realizar fuerza
- Pérdida de fuerza en el agarre
- Sensibilidad al tacto en la zona epicondílea
En fases más avanzadas, el dolor puede aparecer incluso con actividades leves o en reposo.
Diagnóstico de la epicondilitis
El diagnóstico de la epicondilitis es fundamentalmente clínico, basado en la exploración y en la historia del paciente.
Exploración clínica
Durante la valoración suelen encontrarse:
- Dolor a la palpación en el epicóndilo lateral
- Aumento de tensión en la musculatura extensora del antebrazo
- Dolor al realizar maniobras contra resistencia, especialmente la extensión resistida de la muñeca
Pruebas de imagen
En algunos casos, para confirmar el diagnóstico o valorar la evolución, se pueden solicitar pruebas complementarias:
- Ecografía musculoesquelética, donde puede observarse:
- Tendón hipoecogénico
- Engrosamiento tendinoso
- Aumento de vascularización (Doppler)
- Microrroturas en procesos avanzados
- Resonancia magnética, reservada para casos persistentes o complejos.
Tratamiento de la epicondilalgia lateral o epicondilitis
El tratamiento debe adaptarse a la fase de la lesión y a las características de cada persona. No existe un único tratamiento válido para todos los casos.
1. Control del dolor en fases iniciales
En fases de dolor agudo, el objetivo principal es:
- Reducir la sobrecarga del tendón
- Ajustar la actividad diaria
- Controlar el dolor para poder iniciar tratamiento activo
2. Ejercicio terapéutico: el pilar del tratamiento
Una vez superada la fase más dolorosa, el ejercicio terapéutico específico es el tratamiento con mayor respaldo científico para la epicondilitis.
Sus beneficios incluyen:
- Mejora del flujo sanguíneo del tendón
- Estimulación de la correcta alineación de las fibras de colágeno
- Aumento de la capacidad de carga del tejido
- Reducción del riesgo de recaídas
Este ejercicio debe ser progresivo, individualizado y supervisado.
3. Tratamientos intervencionistas
En determinados casos pueden valorarse otras opciones complementarias:
- Tratamiento analgésico ecoguiado, mediante la administración localizada de medicación para el control del dolor
- Plasma Rico en Plaquetas (PRP), especialmente en procesos de larga evolución, con buenos resultados en la reducción de la sintomatología y la recuperación funcional
Estas técnicas siempre deben indicarse tras una valoración individual.
4. Opciones quirúrgicas
Solo en casos muy concretos y refractarios al tratamiento conservador se plantea:
- Tenotomía percutánea
- Intervención quirúrgica
Son opciones excepcionales cuando no existe mejoría con tratamientos previos.
La importancia de un abordaje individualizado
No todas las epicondilitis evolucionan igual. Factores como:
- Duración de los síntomas
- Tipo de actividad
- Edad
- Estado del tendón
influyen directamente en el tratamiento y en el tiempo de recuperación.
Una valoración adecuada permite:
- Identificar la causa principal
- Ajustar correctamente la carga
- Elegir el tratamiento más eficaz en cada fase
¿Cómo abordamos la epicondilitis en Clínica Alanda?
En Clínica Alanda abordamos la epicondilalgia lateral desde un enfoque basado en la evidencia científica y en la atención personalizada.
Nuestro trabajo se centra en:
- Valoración individual y exhaustiva
- Programas de ejercicio terapéutico adaptados
- Uso de técnicas avanzadas cuando están indicadas
- Seguimiento continuo de la evolución
El objetivo es ayudarte a recuperar la funcionalidad, reducir el dolor y prevenir recaídas, respetando siempre los tiempos del tejido.
¿Cuándo consultar?
Es recomendable acudir a valoración si:
- El dolor de codo persiste más de unas semanas
- Limita tu actividad laboral o deportiva
- Ha reaparecido tras tratamientos previos
Un abordaje temprano suele evitar la cronificación y acortar los tiempos de recuperación.
Recuperar el movimiento con seguridad
La epicondilitis o epicondilalgia lateral tiene solución en la mayoría de los casos cuando se trata de forma adecuada. Un diagnóstico correcto y un tratamiento bien planificado marcan la diferencia.
Si tienes dolor en la parte externa del codo, una valoración profesional puede ser el primer paso hacia una recuperación segura y duradera.
